الرئيسة المكسيكية كلوديا شينباوم نفت بشدة تقريرًا نشرته صحيفة "نيويورك تايمز"، الذي ادعى أن كارتل سينالوا يستهدف الجامعات المكسيكية لتجنيد طلاب الكيمياء المتميزين في إنتاج مخدر الفنتانيل، وهو مخدر صناعي شديد الخطورة مرتبط بأزمة الأفيونات المتفاقمة في الولايات المتحدة.

وفقًا للتقرير، يستدرج أعضاء الكارتل الطلاب من خلال التظاهر بأنهم عمال صيانة ويعرضون عليهم مكافآت مالية مغرية.

في مؤتمر صحفي، وصفت شينباوم الادعاءات بأنها غير مدعومة بأي دليل وقالت: "لا يوجد ما يثبت حدوث ذلك في المكسيك، هذا السيناريو يبدو أقرب إلى الخيال، وكأنه مأخوذ من مسلسل أمريكي."

ورغم أن انتشار الفنتانيل في المكسيك أقل من الولايات المتحدة، إلا أن السلطات المكسيكية تعبر عن قلقها المتزايد بشأنه، خاصة مع ارتفاع الحالات المرتبطة به في 2023، خصوصًا في الولايات الشمالية مثل باها كاليفورنيا وتشيوواوا، وفقًا للإحصائيات الرسمية.