أوقف قاضٍ أمريكي الاندماج المعلق بقيمة 25 مليار دولار لسلاسل البقالة الأمريكية كروجر وألبرتسونز يوم الثلاثاء، وانحاز إلى لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية في فوز لإدارة بايدن.
زعمت لجنة التجارة الفيدرالية في محاكمة استمرت ثلاثة أسابيع في بورتلاند بولاية أوريجون أن الاندماج من شأنه أن يقضي على المنافسة المباشرة بين أكبر سلسلتي البقالة التقليديتين، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار للمتسوقين وتقليل نفوذ المساومة للعمال النقابيين.
قاومت كروجر هذه الادعاءات، قائلة إن الصفقة ستؤدي إلى خفض الأسعار، وخاصة في متاجر ألبرتسونز، حيث قالت إن الأسعار أعلى بنسبة 10-12٪ من متاجر كروجر. وقالت كروجر إن الشركة المندمجة ستمول تخفيضات الأسعار من خلال توفير التكاليف التي تتوقعها من عملية أكبر، وقاعدة عملاء أكبر لدفع الإيرادات لأعمال استشارات البيانات الخاصة بكروجر.
قالت كروجر في وثائق المحكمة إن حكم نيلسون يفسد الاندماج بشكل أساسي.
لو تم تنفيذ الصفقة، فإن كروجر ستمتلك ما يقرب من 5000 متجر في جميع أنحاء الولايات المتحدة. زعمت الشركات في المحاكمة أنها بحاجة إلى الاندماج للتنافس مع التكتلات العالمية مثل وول مارت وأمازون.
كما حاولت كروجر وألبرتسونز إقناع قاضية المقاطعة الأمريكية أدريان نيلسون بأن بيع 579 من المتاجر، وخاصة في الولايات الغربية الأمريكية حيث تقع كروجر وألبرتسونز بالقرب من بعضها البعض، من شأنه أن يحافظ على المنافسة.
انتقدت نقابات عمال البقالة الاندماج، قائلة إنه من المرجح أن يؤدي إلى فقدان الوظائف، وانضم المدعون العامون من 10 ولايات ومنطقة كولومبيا إما إلى قضية لجنة التجارة الفيدرالية أو رفعوا دعوى قضائية لمنع الاندماج من تلقاء أنفسهم.